El sistema de impresión offset está compuesto por una serie de rodillos y cilindros que transfieren la imagen al papel. Este sistema se denomina offset porque reproduce la imagen de forma indirecta: primero, unos rodillos mojadores bañan las zonas de no imagen (zonas hidrófilas) del cilindro de ilustración con una solución que repele la tinta. Por eso, los siguientes rodillos (los entintadores) solo aplican la tinta oleosa en las zonas de la imagen con compuesto hidrófobo y con la forma del motivo a imprimir (previamente grabado en el cilindro de ilustración). El rodillo de ilustración no transfiere la tinta directamente al papel, sino que entinta al cilindro de caucho y éste al papel.